ESD (descarga eletrostática) é um fenômeno natural comum. Éum fluxo repentino e momentâneo de corrente elétrica entre dois objetos com cargas diferentes quando aproximados ou quando o dielétrico entre eles se rompe, geralmente criando uma faísca visível associada à eletricidade estática entre os objetos.
A ESD pode criar faíscas elétricas espetaculares (relâmpagos, acompanhados do som de trovões, são um exemplo de evento de ESD em larga escala), mas também formas menos dramáticas que podem não ser vistas nem ouvidas, mas ainda assim são grandes o suficiente para causar danos a dispositivos eletrônicos sensíveis.
Os efeitos da ESD em equipamentos, dispositivos ou sistemas elétricos e eletrônicos estão em todos os lugares. É um grau muito alto de energia eletromagnética prejudicial. A ESD pode causar efeitos prejudiciais de importância na indústria, incluindo explosões em gás, vapor de combustível e pó de carvão, bem como falha de componentes eletrônicos de estado sólido, como circuitos integrados. Estes podem sofrer danos permanentes quando submetidos a altas tensões. Os fabricantes de eletrônicos, portanto, estabelecem áreas de proteção eletrostática livres de estática, usando medidas para evitar carga, como evitar materiais altamente carregados e medidas para remover estática, como aterramento de trabalhadores humanos, fornecimento de dispositivos antiestáticos e controle de umidade.
Somente melhorando o nível de interferência antiestática é possível garantir o uso seguro de produtos eletrônicos.
Os geradores de ESD são usados para avaliar o desempenho da imunidade eletrostática de componentes elétricos e equipamentos eletrônicos simulando descargas eletrostáticas reais, conforme definido na norma IEC/EN 61000-4-2.
